(Extrait de Kaléidoscope)
Le petit garçon demanda :
_ Quelle différence il y a entre le néant et rien ? Puisque c’est la même chose, pourquoi y a-t-il deux mots différents ?
_ Ce n’est pas la même chose, répondit l’instituteur. En latin, tu apprendras que rien vient de rem, l’accusatif de res, qui veut dire chose ; un accusatif, c’est un complément d’objet. Donc, poursuivit l’enseignant en parlant lentement, rien désigne une chose qui sert de complément au verbe ; il existe bien un objet, quelque chose, tu comprends ? Autrefois, on disait « C’est un rien » pour dire "C'est peu de chose" ; rien était ce qui existait.
_ Et le néant ? continua le petit garçon.
_ Ce mot-là vient du latin nihil ; celui-là désigne ce qui n’existe pas.
_ Mais si ça n’existe pas…
_ On désigne l’absence, on montre du doigt l’endroit où l’existence n’est pas. Par un mot, on indique la place vide.